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现存鸟类 

国际冠蕉鹃协会

很多观鸟者都知道，观赏数量惊人的鸟类物种的最佳方式是前往南半球。勇敢的观鸟者Noah Strycker在其2015年创纪录地观察到6,042种鸟类的旅途中，有整整三个月的时间都呆在南美洲（常常被称为鸟类大陆），而仅有12天在欧洲。

这并不是说在更偏南的纬度上发现的鸟比欧洲的鸟更有价值；它只是反映了世界上现存11,000种鸟类极不均衡的全球分布。

南半球不仅物种数量更多，而且许多鸟类的主要群体仅生活在南美洲、非洲和澳大利亚– 这些都是古老的南半球超级大陆冈瓦纳大陆的遗迹。

但是，这种现存鸟类多样性不平衡的地理分布是如何产生的？它是否仅仅反映了这样一个事实，即现存鸟类的大部分群体出现在南部大陆并且未能在分散到其他地方？或者有更复杂的模式通过地质年代来控制鸟类地理分布的进化历史？

白梢冠蕉鹃，荒野，西开普省，南非

Daniel J. Field

明确回答这个问题的唯一方法是充实现代鸟类的化石记录。在刚刚发表在BMC Evolutionary Biology的最新工作中，Daniel Field和Allison Hsiang研究了一个保存完好的5200万年的化石鸟，名为Foro panarium。它最初在20世纪80年代于北美西部被发现，并于90年代命名。F. panarium展示了一种神秘的解剖学特征组合，阻碍了对其类缘的有力评估。

通过在最新的进化环境中重新检查其解剖学特征，Field和Hsiang的工作支持Foro panarium是一种名为冠蕉鹃（或“吃香蕉的鸟”）的现存鸟类的最早的已知亲属。冠蕉鹃是一群极其美丽的鸟类，包括24种中等体型的以水果为食的鸟类，几种鸟的羽毛含有独特的色素，能产生明亮的绿色和洋红色调。除了这些有趣的美学特性，现代冠蕉鹃也因仅出现在撒哈拉以南非洲地区而出名。

但如果化石Foro panarium来自北美，它讲述了关于这个群体古代的地理分布导致现代冠蕉鹃的什么信息？以及在今天，现代冠蕉鹃如何变成仅在非洲出现？

事实证明，Foro panarium决不是在其最亲近的现存亲缘的现代分布以外被发现的第一例化石鸟。很多今天仅出现在南方大陆的其他鸟群，比如南美洲的Seriemas或非洲的鼠鸟，它们的化石标本来自世界各地。

斑鼠鸟，内罗毕国家公园，肯尼亚

拍摄者Daniel J. Field

Field和Hsiang的论文重申了这种观察结果的复杂性，这些观察结果可用于发现现代鸟类的原始地理分布的分析。尽管Field和Hsiang只调查现代鸟类的分析自信地推断所有现存鸟类最近的共同祖先出现在南半球，但他们结合了化石的分析给出了一个显然不那么确定的结果。

这些分析表明，现代鸟类不会起源于南半球，或者说，如果它们起源于南半球，那么现代鸟类的地理分布的后续变化远比人们在没有化石记录的情况下能了解到的要复杂得多。

未来的工作将试图更清楚地辨别化石记录揭示的推动地理分布范围明显转变的主要因素。这些猜想的散布的古老时期是否与地球历史上的气候变化时期有关？或者它们可能与整个地质时期的周期性灭绝事件有关？

除了了解包括冠蕉鹃的谱系的地理历史的可能影响，Foro panarium还为冠蕉鹃谱系本身的年代提供了额外的信息。化石年龄使F. panarium不仅是最古老的已知冠蕉鹃谱系的代表，而且是包括冠蕉鹃、布谷鸟和鸨（大型地栖鸟类）在内的主要群体中最古老的代表。

因此，至少在5200万年前，冠蕉鹃偏离了其最亲近的同类，这可能表明这一群体是6600万年前白垩纪末期灭绝事件（著名的恐龙灭绝）后快速鸟类辐射的一部分。

Foro panarium还为现代冠蕉鹃的生物学进化提供了有趣的认知。很多完全树栖的现存鸟类具有相对较短的后肢，特化降低了它们的重心，以增强栖息稳定性。

现存的冠蕉鹃是树栖的，并且具有相对较短的后肢。然而，F. panarium的后肢相当长，类似于现存的地栖的鸟类。这一观察结果可能指示出，冠蕉鹃的祖先相对较晚地获得了树栖性 — 这与森林破坏白垩纪末期灭绝事件之后现存鸟类中独立出现多次树栖生活方式的观点一致。

Foro panarium取得的多方面见解说明了化石记录对于准确理解现代鸟类进化历史的巨大重要性。显然，更好地理解现代鸟类化石的进化亲缘有可能从根本上改进我们对现代鸟类及其典型的地理分布是怎样和何时进化的理解。随着每个新的鸟类化石被发掘出来，我们对鸟类进化历史的描绘将继续变得更加清晰。就像通过双筒望远镜调整焦距，聚焦遥远的冠蕉鹃。

点击左下角“阅读原文”链接可直接查看论文。

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