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特别策划|元宇宙这盘大棋

钟茜 视听广电 2022-06-25



过去一年,“元宇宙”火遍全球,并被称为“移动互联网后的新兴革命”“未来的互联网”。不管是《柯林斯词典》(被誉为现代英语最全面、最权威的字典)发布的“2021年度热词”,还是《中国新闻周刊》公布的“2021年度十大热词”,“元宇宙”都接连入选。投资市场上,概念股沾其边就涨,“网络虚拟地块”卖出百万美元高价……一夜之间,“元宇宙”概念似乎点燃了整个地球,“互联网的下一站是元宇宙”,成为市场上最流行的猜想。

这个新“宇宙”将覆盖娱乐、电商、汽车、教育、房地产等众多领域,难怪科技巨头们虎视眈眈。去年10月,Facebook更名为“Meta”,这一源自元宇宙(Metaverse)的改名,彰显了Facebook向元宇宙业务押注的决心。国内互联网大厂们也纷纷亮剑,提前布局。阿里巴巴在云栖大会上将元宇宙定为“AR、VR眼镜上的整个互联网”;字节跳动收购VR软硬件研发制造商;腾讯曝光首个类元宇宙项目ZPLAN,并正在筹建全新的XR业务部门;百度推出元宇宙社交App希壤。

天眼查数据显示,截至2021年12月底,名称中含“元宇宙”的商标申请总量已超11404条,1582余家公司参与申请。而在去年9月22日之前,相关申请公司数量仅为130余家。这意味着3个月内,申请的公司数量增加了10倍以上。

何谓“元宇宙”?

尼尔·斯蒂芬森1992年出版的科幻小说《雪崩》首次提到了元宇宙。小说描述了一个平行于真实世界的赛博空间——元界(Metaverse,直译“元宇宙”),体验者戴上耳机和目镜,就可以通过虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟世界。

《头号玩家》

类似元宇宙的虚拟世界,在近年来上映的一些电影中也有所体现。2018年上映的《头号玩家》,生动地将元宇宙具象化,影片打造了一个“绿洲”场景,玩家可通过VR设备在虚拟世界中自由地探索、娱乐和生活;2021年的电影《失控玩家》中,人们只需要穿上特制设备,就可在完全虚拟的游戏世界中获得真实的体验。

所以,元宇宙不是新概念,它更像是扩展现实(XR)、区块链、云计算、数字孪生等新技术加持下的概念具化。对于元宇宙,不少企业家、投资者都给出了自己的理解,扎克伯格说:“下一个平台和媒介将是更加身临其境和具体化的互联网,你将置身于体验之中,而不仅仅是作为旁观者,我们称之为‘元宇宙’。”同时,他也提出了“元宇宙八大要素”:开发平台/套件、虚拟化身、家庭空间、隔空传输、跨平台互操作、隐私与安全、虚拟商品及自然界面。

腾讯公司创始人马化腾则提出了“全真互联网”概念,“一个令人兴奋的机会正在到来,移动互联网十年发展,即将迎来下一波升级,我们称之为‘全真互联网’。”“这是一个从量变到质变的过程,它意味着线上线下的一体化,实体和电子方式的融合。虚拟世界和真实世界的大门已经打开,无论是从虚到实,还是由实入虚,都在致力于帮助用户实现更真实的体验。随着VR等新技术、新的硬件和软件在各种不同场景的推动,我相信又一场大洗牌即将开始。就像移动互联网转型一样,上不了船的人将逐渐落伍。”

目前的主流说法为:第一代互联网在电脑里,当下互联网在手机里,元宇宙则是未来的互联网。它是与现实世界映射、交互的虚拟世界,是具备新型社会体系的数字生活空间。以购物为例,当代人消费要么通过手机,要么去线下门店,而元宇宙则能结合二者优点,既能有线下购物的体验,又有线上购物的便捷。

“其实,大约在2007年,互联网发展到一定阶段后,就有一批人在思考虚拟空间和现实空间的结合,很多机构都提到了Metaverse一词,大家甚至在技术路线图上做了研究。不过,2008年乔布斯带领苹果公司推出了移动互联网,实现了手机的计算机化,行业忙着移动互联网转型,元宇宙概念便沉寂了几年,直到2020年左右才被重提,成为显学。”中国传媒大学新媒体研究院院长赵子忠表示,不管是元宇宙还是全真互联网、虚拟现实、web3.0,说到底都是未来的愿景,“对元宇宙的研讨需要引入时间维度。近期来看,要聚焦技术和产业;长远来看,元宇宙世界的法律、道德、伦理也需要考虑。”

“大厂”布局  话题热闹产品遇冷

2021年3月,沙盒游戏平台Roblox首次将元宇宙概念写进招股说明书,在纽交所上市首日市值即破400亿美元。10月,扎克伯格将Facebook改名为Meta,而在更早的2014年,该公司就斥资20亿美金收购VR硬件商Oculus VR。也许从那时起,扎克伯格对元宇宙的布局就已经开始。

在国内B(百度)A(阿里)T(腾讯)中,率先推出元宇宙产品的是百度。2021年12月,百度的2021AI开发者大会在其所开发的元宇宙产品“希壤”中举办。“希壤”的造型是一个莫比乌斯环星球,可同时容纳10万人同屏互动。用户在登录时完成取名、捏脸等人物塑造后,便进入虚拟空间,可以和身旁的用户交流,也可以在右上角和小度语音互动。

按照百度副总裁、希壤负责人马杰的说法,“希壤”是一个负6.0版的元宇宙产品,直到6年后才会完善,才能正式上线。马杰表示,元宇宙是个开放的世界,它的最终状态还不得而知,但可以想见其中一定有很多具有创意的开发者。百度想让这些开发者使用的工具更便捷,百度希望成为元宇宙的基础设施平台,为“希壤”及其他元宇宙产品提供AI、云计算等技术引擎。

阿里在元宇宙方向的布局可以追溯至2016年淘宝上线VR购物功能,并投资AR独角兽Magic Leap。2021年阿里在元宇宙方向的布局更加频繁,先后成立新品牌“云镜”、XR实验室,聘请虚拟数字人AYAYI成为天猫超级品牌日数字主理人等。2021年10月,阿里巴巴云栖大会上,阿里巴巴达摩院XR实验室负责人谭平宣布阿里巴巴达摩院成立XR实验室,并对元宇宙的概念进行了解读。他称元宇宙就是AR/VR眼镜上的整个互联网。他认为,AR/VR眼镜是即将普及的下一代移动计算平台,而元宇宙则是互联网行业在这个新平台上的呈现。

腾讯对元宇宙的布局更倾向于投资。2020年2月,腾讯参与Roblox的1.5亿美元G轮融资。腾讯还投资了《堡垒之夜》游戏开发商Epic Games,持有其40%股份。2021年4月,Epic Games融资10亿美元用于元宇宙相关业务开发,创下当时元宇宙赛道最高融资纪录。

网易创始人、CEO丁磊在公司2021年第三季度财报会上表示,网易已有“瑶台”沉浸式活动系统、虚拟人、“星球”区块链等元宇宙概念产品落地,并投资多家虚拟人领域创新公司,以推动从前端研发到终端商业场景应用的元宇宙全链路探索。此外,2021年12月25日,网易与三亚市政府签署战略合作协议,网易将在三亚设立网易海南总部,建设网易元宇宙产业基地项目。

字节跳动以收购、自研的打法布局元宇宙。安信证券研报分析,字节跳动去年收购国内头部VR供应商Pico,在硬件及操作系统方面补齐了短板。在底层架构方面,该公司投资物理引擎开发商代码乾坤。除沉浸式硬件,字节跳动近两年也密集入局芯片及半导体公司,布局元宇宙硬件的关键模块。

元宇宙的热潮还催生了虚拟土地的拍卖热。在国外平台上,Republic Realm公司以约430万美元(约2742万元人民币)的价格买下The Sandbox里的一块土地,刷新全球最贵虚拟土地交易纪录。

元宇宙概念股也成为资本市场的“财富密码”。比如,国内的中青宝在宣布打造元宇宙游戏《酿酒大师》后,两个月内股价飙升3.5倍,市值猛增近80亿元;中文在线于2021年11月举办“中文元宇宙全球征文大赛”后,股价涨幅也在200%以上。

与热闹的话题相比,各大公司的元宇宙产品却“冷”得有些令人尴尬。Meta推出的Horizon Worlds被用户吐槽,“它所构建的元宇宙世界就如同里面的人物一样,只有‘半截身子’,非常不成熟。”在国内,天下秀推出的元宇宙标签产品“虹宇宙”,也在苹果App Store上反馈平平,“游戏性差、优化不行、完成度不高”的吐槽比比皆是,甚至还有不少用户直言“不如《摩尔庄园》”“就像十多年前的QQ秀”。

和《头号玩家》呈现的“绿洲”相比,这些产品更像是襁褓里的婴儿。元宇宙何时才能“长大”?从北京大学汇丰商学院联合安信证券发布的报告《元宇宙2022——蓄积的力量》来看,2016、2019、2021年是元宇宙发展的三大关键时间点,“尤其是Meta旗下Oculus Quest 2的发布及其在2021年的销量大幅增长,带动整个互联网生态圈进入新的硬件时代——VR/AR+元宇宙。下一代计算平台的产业轮动周期已然开启,在新硬件主义的研究思路下,2021年及以后,VR/AR产业的硬件、软件、内容、应用等均会面临重构。”

该报告指出,2021年是元宇宙元年,也是元宇宙的认知建立期。全球巨头开始布局,扣动了元宇宙赛道的“发令枪”。但目前还没有成熟的商业化产品落地,许多概念也未达成行业共识。2022年,大众对于元宇宙的理解将进入更为明显的分歧期。这体现在全球科技巨头依据自身资源优势和战略布局,选择不同的方向切入元宇宙,开展激烈的角逐。

元宇宙还处于萌芽阶段,互联网巨头的加入无疑会加速该产业在国内的发展。赵子忠表示,未来5至10年,随着相关技术的进一步成熟,元宇宙有望进入起步阶段。“从炒概念到产品落地,就像开荒一样,谁做成了,元宇宙就是什么样的。”

“行业可能诞生新的巨头”

元宇宙需要虚拟世界和现实世界的双向出入口,也需要视觉以外的更多感官要素,才能实现沉浸式体验,那么,未来元宇宙的终端硬件该是怎样的?AR/VR以外,还有哪些重要的终端形态?

业内人士分析,以VR/AR为代表的设备相较于现有的PC、手机、游戏主机等,能给用户更具沉浸式的体验,因而也被称为“元宇宙入口”,但并非唯一入口。人的感官体验不只视觉与听觉,还包括触觉、嗅觉、味觉等。长期来看,元宇宙的硬件入口会非常多样化,除VR/AR,还有智能耳机、触觉手套、体感服等,所有这些硬件的共性是能增强用户的沉浸感,带来更多维度的体验与交互。Vivo通信研究院院长秦飞也表示,未来元宇宙的终端除了AR/VR的沉浸式感受,还需要把人在虚拟世界中的动作加载到真实世界。

《元宇宙2022——蓄积的力量》认为,元宇宙还会带来全新的内容,一是形态的迭代,二是创意的驱动。该报告指出,从PC互联网到4G再到5G,从文本到图片、音频、长视频、直播、短视频等,历次基础设施迭代都带来内容形态的变化。元宇宙有望革新观众与内容的交互形式,极大程度地丰富内容展现形式,如影游结合。另外,元宇宙内容面临更大的技术难题,需要更高的研发投入;而更复杂的元宇宙内容对制作方的全方位要求也更高。

故此,元宇宙时代的新内容在一开始创作时就应该以创意为导向,而非流量思维。“在元宇宙发展的过程中,可能会诞生新的行业巨头。”赵子忠说。

机遇与挑战并存

在元宇宙大热的背景下,一些地方政府也在积极拥抱元宇宙。据不完全统计,湖北武汉、安徽合肥、四川成都、上海市等均已将元宇宙写入新一年度地方政府工作报告,浙江、江苏无锡等省市在相关产业规划中也明确了元宇宙领域的发展方向。此外,首都北京也将推动组建元宇宙新型创新联合体,探索建设元宇宙产业聚集区。

如何看待元宇宙这一新事物?有人说,元宇宙是未来互联网的发展目标,是人类信息技术的另一场革命;也有人认为,这是脱离技术“画饼”,所谓的科技元素更像是蹭热点,是噱头。毕竟,目前来看,技术难点、高成本及生态问题,都是阻碍元宇宙发展的巨大挑战。在法律及道德伦理层面,元宇宙更有很长一段路要走。

国家发改委经济体制与管理研究所产业室原主任、工信部信息经济专家委员会委员史炜表示,元宇宙成为当前热点有三个关键因素值得关注:一是AI技术的发展与AR/VR/XR的技术推进并不同步;二是5G技术推进仍找不到适宜的应用模式和创新性场景;三是大数据、云服务、算法算力、区块链、AI等迫切需要协同发展。

政产学研各界对于元宇宙的理解和定义都存在各自的特点,需要从技术、经济发展规律、社会发展等维度综合思考。技术是元宇宙的根基,但不能只看技术,元宇宙的经济价值一定是建立在实体经济发展基础上的。元宇宙的发展不能脱离政治、经济、产业创新、就业、金融政策等的协同推进,不能脱实向虚,背离制造业和经济健康发展的核心。

秦飞则认为,游戏娱乐类应用可能是第一批落地的元宇宙产品,但需要警惕虚拟世界成为现实世界精神避难所而带来的负面效应。真正创造价值的可能是虚拟教育,元宇宙教育将会给教育界带来很大的变革和进步。

在赵子忠看来,元宇宙发展的首要条件是技术创新;其次,在鼓励良性投资的同时,要警惕金融泡沫;第三,从产业发展来看,需要建立供需关系和产业模型,并对数字资产进行管理;第四,对媒体来讲,还涉及元宇宙里的舆论传播问题。

他以时下热门的虚拟数字人为例,“数字人是不是需要持证上岗?如何进行传播管理?”从技术、资本、产业到传播,元宇宙的发展都需要精细化管理,“既要保证往前走,又要管理好,这是个细活。”

业界普遍认为,元宇宙不会突然到来,它在真正成熟前,需要先经历各项底层技术的突破,以及硬件的完善,最后才会迎来内容消费的大爆发。头显设备世界领先的Meta公司的高管表示,他们可能需要15年才能完全实现通过智能眼镜进入沉浸式虚拟世界的愿景。

众说纷纭“元宇宙”


Meta首席执行官扎克伯格:

 下一个平台和媒介将是更加身临其境和具体化的互联网,你将置身于体验之中,而不仅仅是作为旁观者,我们称之为元宇宙。元宇宙八大要素:开发平台/套件、虚拟化身、家庭空间、隔空传输、跨平台互操作、隐私与安全、虚拟商品以及自然界面。


腾讯公司创始人马化腾

这是一个从量变到质变的过程,它意味着线上线下的一体化,实体和电子方式的融合。虚拟世界和真实世界的大门已经打开,无论是从虚到实,还是由实入虚,都在致力于帮助用户实现更真实的体验。随着VR等新技术、新的硬件和软件在各种不同场景的推动,我相信又一场大洗牌即将开始。就像移动互联网转型一样,上不了船的人将逐渐落伍。


百度副总裁、希壤负责人马杰

百度希望成为元宇宙的基础设施平台,为“希壤”以及其他元宇宙产品提供AI、云计算等技术引擎。


阿里巴巴达摩院XR实验室负责人谭平

元宇宙就是AR/VR眼镜上的整个互联网。AR/VR眼镜是即将普及的下一代移动计算平台,而元宇宙则是互联网行业在这个新平台上的呈现。


华策集团创始人、董事长赵依芳

对于影视行业来说,元宇宙作为web 3.0的最重要应用场景,将创造一个虚拟世界,带来相较于目前市场100倍以上的市场空间,对行业来说是巨大的发展机遇。


vivo通信研究院院长秦飞

游戏娱乐类应用可能是第一波落地的元宇宙产品,但需要警惕虚拟世界成为现实世界精神避难所带来的负面效应。真正创造价值的可能是虚拟教育,元宇宙教育将会给教育界带来很大的变革和进步。


国家发改委经济体制与管理研究所产业室原主任、工信部信息经济专家委员会委员史炜

当前三个“关键”值得关注:一是AI技术的发展与AR/VR/XR的技术推进并不同步;二是5G技术推进仍找不到适宜的应用模式和创新性场景;三是大数据、云服务、算法算力、区块链、AI等迫切需要协同发展。


中国传媒大学新媒体研究院院长赵子忠:

元宇宙发展的首要条件是技术创新;其次,在鼓励良性投资的同时,要警惕金融泡沫;第三,从产业发展来看,需要建立供需关系和产业模型,并对数字资产进行管理;第四,对媒体来讲,还涉及元宇宙里的舆论传播问题。


元宇宙大事记


  • “元宇宙第一股”Roblox上市


2021年3月10日,美国虚拟游戏平台公司Roblox登陆纽交所,上市首日市值冲破400亿美元,被称为“元宇宙第一股”,此次上市也成为元宇宙具有里程碑意义的时间节点。Roblox作为一个UGC沙盒游戏平台,玩家自由创造、开放度高是其最大特点。截至去年9月,全球700万开发者在Roblox上制作了1800万款游戏。由此,元宇宙初步构建起了一系列基础认知和定义。


  • 英伟达揭秘“数字替身”


2021年4月,美国人工智能计算公司英伟达举办GTC峰会,英伟达CEO黄仁勋在长达1小时48分钟的主题演讲中,有14秒是“数字替身”代为出席。当时,黄仁勋身上的标志性皮衣、带壁炉的厨房及桌上的所有物件,都是通过软件技术渲染出来的仿真画面,这以假乱真的14秒,时隔3个多月之久都没有人发现。同年8月12日,英伟达在计算机图形学顶会SIGGRAPH 2021上承认了此前在GTC峰会上的“造假”事实。以假乱真引起热议的“数字黄仁勋”是用英伟达开发的Omniverse制作的,因此它也被称为“元宇宙创造工具”。


  • 字节跳动收购头部VR创业公司Pico


2021年9月,字节跳动收购国内头部VR厂商Pico。根据IDC发布的2020年第四季度中国AR/VR市场跟踪报告,Pico位居中国VR市场份额第一,其中第四季度市场份额为37.8%。Pico拥有完善的产品矩阵,能够满足玩家居家观影、移动娱乐与VR在线社交的多样化需求,以及教育、模拟仿真、展览展示、云游戏、远程办公等生产场景。作为元宇宙最具潜力的终端之一,VR一直备受关注。此次收购,一方面是字节跳动对标Meta的元宇宙战略,另一方面是字节跳动有意将社交作为未来的发展战略基础。


  • Facebook更名Meta,进军元宇宙


2021年10月29日,社交巨头Facebook正式宣布更名为“Meta”,并希望人们将其视为“元宇宙公司”。Facebook首席执行官马克·扎克伯格在其公司大会“Connet 2021”上表示,公司更名为Meta以反映“Metaverse(元宇宙)”带来的新增长机会。“我们正处于互联网下一篇章的开端,而这也是我们公司的下一篇章。”扎克伯格在公开信中写道。在他的愿景中,元宇宙是一个实体化的互联网,人们可以在元宇宙中一起工作、学习、玩耍、购物、创造。


  • Oculus Quest 2销量破千万或成元宇宙基石


“Oculus Quest2的销量已经达到了1000万台。”高通首席执行官克里斯蒂亚诺·阿蒙(Cristiano Amon)在2021年11月举行的一次投资者大会上公布此消息。由于Oculus Quest2搭载高通XR 2芯片组,此消息引起业界广泛关注。Oculus前身为Oculus VR,该公司创立于2012年,主要产品为VR头戴显示器。2014年3月,Facebook以20亿美元现金及股票将其收购。2019年,FacebookCEO马克·扎克伯格认为1000万用户是“(VR相关)生态系统爆发”的关键门槛。


  • 元宇宙社交平台Rec Room完成1.45亿美元融资

2021年12月,继同年3月完成由红杉资本和Index Ventures领投的1亿美元之后,元宇宙社交平台Rec Room宣布又完成了一笔1.45亿美元的融资,估值达到35亿美元。团队将利用这笔资金来扩展新的平台,投资一流的信任和安全系统,同时继续打造创作者工具。这家元宇宙社交平台最初专门面向VR用户,但在近年逐渐增加对移动、主机和PC端的支持,不断扩容迎合年轻受众的功能。


  • Meta开放虚拟世界平台Horizon Worlds

2021年12月10日,Meta开放了自家的虚拟世界平台Horizon Worlds。它是Meta旗下的一款元宇宙社交VR应用套件,用户可以在其中进行游戏、互动等虚拟体验。进入Horizon Worlds,用户首先得是18岁及以上的美国和加拿大用户,其次需要配备Oculus Quest2VR头显。2022年,Meta还计划推出移动版“Horizon”,这将把早期元宇宙体验带到VR以外的更多领域,因此,用户也将能够通过Facebook或Instagram访问元宇宙。随着时间的推移,这类体验内容将会越来越多。


  • 百度发布元宇宙产品“希壤”


2021年12月27日,百度正式发布元宇宙产品“希壤”。同时,百度Create 2021(百度AI开发者大会)也在希壤App举办。这是国内首次在元宇宙中举办的大会,可同时容纳10万人同屏互动。“希壤”App打造了一个跨越虚拟与现实、永久续存的多人互动空间。每个用户可以创造专属的虚拟形象,在个人电脑、手机、可穿戴设备上登录“希壤”,听会、逛街、交流、看展。百度副总裁、希壤负责人马杰表示,“目前,元宇宙尚处于非常初期的产业探索阶段,其发展是循序渐进的,将由整个社区花费很长时间来共同构建并成熟。”


  • 微软以687亿美元收购动视暴雪


2022年1月18日,微软宣布以每股95美元的价格,总斥资687亿美元收购知名游戏公司动视暴雪。交易完成后,按营收计算,微软将成为全球第三大游戏公司,仅次于腾讯和索尼。受此影响,动视暴雪当日股价上涨25.88%。动视暴雪首席执行官Bobby Kotick在1月18日向员工发布的电子邮件中表示,“我们的天赋和游戏是构建丰富元宇宙的重要组成部分。”收购动视暴雪展现了微软对虚拟世界和未来构建元宇宙的野心。


  • XR头显2025年出货量将突破1亿台,增长约10倍


2022年1月,根据Counterpoint Global XR(VR/AR)最新预测,扩展现实(XR)头显的出货量将从2021年的1100万台增长到2025年的1.05亿台,增长约10倍。2022年,XR头显销量将进入爆发期,这将是XR新产品发布最多的年份,包括Oculus Quest系列、索尼PlayStation VR2和Apple AR眼镜。


特别策划|元宇宙这盘大棋


  • 元宇宙这盘大棋

  • 影视行业抢滩元宇宙

  • 五问“元宇宙” ——专访华策集团创始人、董事长赵依芳

  • 元宇宙时代:影视业的机会与彷徨

  • 元宇宙:媒介融合的高级阶段与社会的未来形态


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