图 路透/Jason Lee
意大利人卡瓦略(Guilherme Carvalho)本月首次赴中国旅游。他表示，促成此行的一个主要原因是新冠疫情后中国对部分游客实施入境免签政策。
此前，所有外国游客都必须通过繁琐的程序申请中国签证。而现在有十几个国家的游客可以直接搭飞机进入中国，并停留最长15天。"我没想到会感到如此安全，"到访上海的卡瓦略说。"每个人都是那么和蔼可亲。"卡瓦略并非个例。随着中国政府为重振经济和刺激疲软的消费支出而努力促进入境游，成千上万的外国游客在签证政策和更方便接入数字支付服务的鼓舞下，纷纷涌入中国。中国最大的旅游网站携程的数据显示，截至6月24日，来自法国、德国、意大利、马来西亚和泰国等多个免签国家的预订量同比激增150%。"我们很高兴看到这一趋势。很多人在来之前对中国有一些误解，但到了中国之后，他们觉得像上海这样的城市非常安全、非常干净，"携程集团首席执行官孙洁说。自12月以来，中国已允许法国、德国、意大利、西班牙、澳洲、新西兰和波兰等多个国家的游客免签入境。泰国、新加坡和马来西亚等东南亚国家也与中国政府达成了免签协议。2019年6月与2024年6月中国10大航班来源地的入境航班数量对比
旅行社Intrepid Travel负责澳洲和新西兰市场的销售与营销总经理汤普森(Yvette Thompson)说，在中国宣布对澳洲和新西兰游客免签政策的当周，旅游团的销售额比前一周猛增了133%。
"新冠疫情开始后，旅行者获得签证更加复杂。而(免签政策)消除了这种复杂性，我认为是个很好的举措，"她说。中国在2020年初为应对新冠大流行而关闭边境，并一直持续到2023年初。而即使有免签政策的推动，现在入境中国的游客也比疫情之前少得多。根据官方旅游数据，2019年中国共接待海外访客4910万人次，其中超过三分之一是游客。当年旅游外汇收入达到1313亿美元。而2024年上半年入境中国的外国公民人数远低于此，仅为1460万人次。根据国家移民管理局的数据，其中850万人免签入境，占总数的一半多一点。中国的旅游外汇收入数据自2019年以来一直没有公布。旅行社表示，随着全球旅游需求和航班安排进一步恢复到疫情前的水平，他们希望明年能有更多外国游客光临。不过专家表示，中国要吸引外国游客来华，只免签并不够。中国还必须与日本展开竞争。由于日圆疲软，日本的旅游业正在蓬勃发展。"我们越多地谈论去中国的理由--多样的风景、悠久的历史、帝都北京与未来派上海的差异--我认为负面公关就会消散得越快，"旅行社经理汤普森说。另一个可能拦住外国游客脚步的障碍是中国庞大的数字基础设施。从交通票务到餐厅预定，再到旅游景点门票的所有场景，都是通过与微信和支付宝等本地支付应用相关联的二维码来完成支付的，这使得外国银行卡持有者的日常交易变得困难重重。中国已经允许支付宝和微信绑定外国银行卡，但系统和语言障碍仍令人生畏。生活在格拉斯哥的中国学者Liang Hongling说："我无法想象一个没有中国支付工具、语言不通的外国人如何应对这一切。"她计划本月与爱尔兰丈夫一起回新疆老家。